古时，水陆交通非常不便，但随着经济发展，各地区之间交易却日趋频繁，为了保护行旅安全，将货物平安送达目的地，镖局便应运而生。

　　由于镖局同各地均有联系或设有分号，一些汇款业务也由镖局承当。明末清初，就连官府运送饷银，也请镖局出面保驾护航。到了清中叶，随着票号的兴起，镖局的主要业务就是为票号押送银镖。清末时期，随着镖局生意的衰败，镖局的主要业务对象就转化为为一些有钱有势的客人押送衣、物、首饰和保护人身安全，这就形成了古代走镖的三大形式：粮镖、物镖、人身镖。

　　镖局的组织包括镖局主人、总镖头、从事保镖工作的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役。镖局主人多半人面广、关系好；有钱有势，打出旗号(黑道人物或是绿林好汉)不敢招惹，万一出了事摆得平官府，镖被劫了赔得起银两。

　　镖师走镖一般都用自己的行话，他们管这叫做“春点词语”，春点词语虽然不雅，但行走江湖非常实用，说得好就能交上朋友，说得不好就会发生一场恶战，搞不好还会丢了镖。

　　说白了，旧时的“镖局”和现今的“物流公司”简直如出一辙，古代镖局“走镖”就如同现代物流公司“运货”。所以，起源于我国明末时期的镖局算得上世界最早的物流公司。