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此次中美军机相遇事件中遭遇拦截的美方飞机是P-8A反潜巡逻机，与之类似的经常在中国周边水域上空飞行的机型还包括P-3C。这些飞机的"主业"是反潜，也就是用来发现、跟踪和攻击潜艇，其侦察装备主要包括磁异常探测仪、红外搜索装置、对海搜索雷达、声呐浮标。资料图：中国海军潜艇实战演练。 [保存到相册]

美国《华尔街日报》8月26日文章，原题：美中酝酿水下对抗 上周美中军机近距离遭遇事件，反映了在空中由来已久的紧张——而在水下，也酝酿着一场对抗。

　　外国防务专家认为，那些核潜艇中至少有两艘驻扎在海南。他们说中国不久前对那里的潜艇基地进行了扩建，基地有一处水下出入口。五角大楼曾表示，今年某个时候，中国海军可能使用“晋”级潜艇开始首次全副核武装的海上巡逻。　　美国防部未就飞机的任务作出解释。中国一名海军少将则说，美国飞机可能是在侦察中国核潜艇。美军曾警告，北京正快速扩充潜艇力量，包括一支“晋”级核动力弹道导弹潜艇舰队。此次空中拦截事件就是在这一背景下发生的。

　　美军称中国正对潜艇不断增加投入，这是包括不断扩大的舰队的庞大现代化计划的一部分。美方对此忧心忡忡。专家说，鉴于其中的利害关系，美国的巡逻和中国的拦截可能继续下去。

　　在军械库中，鲜有其他武器系统能像潜艇那样为军力增加隐身性，令其可投射到几乎任何地方。中国把潜艇视为对其超级大国抱负至关重要的力量。